「我是一個小人物，微不足道的我，能成為台美社團的一員，首先要感謝黃文香的付出，因為她的投入才能帶動我深入的參與，雖然我倆個性互補，但也許只顧"衝衝衝"，其間容易得罪人。我參加社團遇到許多挫折，但社團中最需有度量包容不同的意見，互相尊重，必竟正義產生關懷，大家做法也許不一樣，別忘了，理念目標其實是一致的。」全僑聯盟洛杉磯支盟理事長周清耀有感而發地說著。
1981年來美，周清耀雖然住的比較遠，追溯民進黨還未成立前，重大黨外活動及民主活動，他從不缺席。由於過去生活背景比較苦，他習慣站在弱勢團體一邊，即使做生意圓融，八面玲瓏，但從沒流失過應有的正義感，及對強權的反感。
911之後，才積極投台美社團，起步比許多社團前輩晚，但因為活動力強，廣結人脈，愛做節目的他，與夫人黃文香，兩人總是「孟不離焦」地夫唱婦隨主持活動，在部分台美社團轉型成為較為活潑的型式發展後，他們在其間也找到一席立足之地。
周清耀 從小就是好幫手
周清耀，1949年生於台中縣清水鎮，世代務農，祖父在日據時代把田地租給佃農，轉而經商做雜貨店及海產批發，祖父的店當時是清水附近地區唯一兌換糧票的地方，在地方上頗富威望。國民黨政府時代，記得上小學之前，經過三七五減租，後來耕者有其田政策實施後，沒有了田地家道中落，父親長子接下祖父的批發漁類海鮮，因為媽媽生下9男1女，他排行老七，人口眾多，父親辛苦維持生計，家境小康。
周清耀從小就非常懂事成熟，看到家中情景，當時他還記得讀小學註冊要6元，父親根本無力負擔他的學費。他為了能讀書，一年級就開始節儉存下零用錢，從小學一年級第二學期開始，他的每一學期學費，都是他平日自己零用錢存下繳交，以減輕家中負擔；由於家中長兄去台中掙錢貼補家計，雜貨店經營的很辛苦，周清耀放學後，一定要回去家中幫忙雜貨店工作，絕對不能偷懶，每天就是像個小大人在做生意，吃苦耐勞，當然也沒有什麼童年玩樂時光。
家中工作重擔影響到小學幾乎沒有辦法好好讀書，過去流行課後補習，周清耀急著想升學，6年級下學期，決定向母親開口，好不容易媽媽湊錢讓他補習一學期，終於得以考上清水初中。
然而父親實在無能力負擔他上初中，周清耀只能再度央求媽媽，表達自己想讀初中，媽媽遂瞞著父親讓他繼續讀初中。但經爸爸發現後，媽媽保証，所有的書都是跟鄰居借就可，學費自理，由於距離家中只有三分鐘路程，開銷不多，父親看他一心求上進，終於答應他去上學。
對周清耀而言，初中學費也是省吃儉用節省下來，老師還特地為他申請補助，學校也唯一只有他的學費是分期付款。從小就有美術天份，初中美術老師惜才曾想免費指導他的長才，但父親以家中無法開銷，他也只能放棄自己的興趣。
初中順利畢業，周清耀實在不敢再向父親要求升高中，剛好當時大哥、二哥在台中表叔家幫忙開店賣肉鬆。二哥學了技巧後，也跟著在市場開店賣起肉鬆，順便叫周清耀看店，二哥則去當兵，因此他16歲就獨當一面出去作生意，去大餐廳送貨，學會不少做生意打交道的技巧，當然也有面對店家不滿意小毛頭來談生意的臉色，周清耀總是以誠懇化解，養成他從年輕時就有好ＥＱ。
二哥退伍後，周清耀仍然有想上高中的夢想，眼看自己磋砣兩年，再過一個月就是高中聯考，他下定決心買了一本考前總複習，晚上看書，白天作生意。結果，竟然還以第二名的成績考上台中高工夜間部機械科，讓他如願以償。
周清耀半工半讀，台中高工三年級時因為成績優異，還沒畢業就被受聘到工廠作機械操作。
畢業後馬上就去當兵，被分配到海軍陸戰隊。由於過去大學生就可以當預官，後來改制需通過預官考試，他當兵第一年正逢制度首年改變，那屆新兵80％都是大專生，周清耀相處後，十分羡慕大學生涯，也立志有一天自己要再繼續升學。
企劃頭腦贏得轉機
周清耀雖然家中環境辛苦，但在軍中展現活動力超強的天份，一連總共有156人，結訓考試竟然考過大專生，文科、武科都是第一名，文武雙全，成績遙遙領先，這也讓他奠定自信心。但是6個月後，士官學校受訓結業式，規定只要前12名都可以留下當助教。但周清耀此時發現國民黨的腐敗，原本第一名的他，因為不是國民黨黨員結果變成第13名，被派駐在外；有趣的是，後來還好是營長愛才，找他回去做營部代理受訓官，管的正是政戰訓練，專管國民黨黨証。
1980年，退伍之後，踏入職場，由於現場操作機械能力表現不錯，做了二、三年就升上業務部做營業課長，同時忖量已有能力考大學，所以又半工半讀，考上逢甲工業工程系。「公司董事長很疼我，為了鼓勵我讀書，學費全是公司支付，對外則說是他的求學可以幫助公司成長。這點讓我很感激，終於可以無後顧之憂去讀書... 」周清耀感激人生中的貴人。
但好景不常，公司後來受火災波及關閉，他被空降到關係企業，為了感恩圖報，雖然英文不是頂好，他工作十分賣力，步步高升，做到經貿副理，協助海外事業發展。
更難得的是，周清耀發現公司都是OEM，明明自己的機械產品做的非常好，卻掛著美國品牌，只有擔任代工的份，市場全被美國人士控制。他遂突發奇想，寫了一份「如何在美國做生意」的企劃書，強調企業要領先腳步，就要創下自己品牌。董事長看到這份企劃案，決定就安排孫女、孫女婿，及周清耀派來美國開發市場。
1981年，來美之後，公司就設在紐澤西，不過，「計劃還是趕不上變化」原本要大展身手，股東內部有紛爭，最後還鬧到被交通銀行託管。子公司遂很聰明切斷臍帶，變成獨立公司求生存。後來，簽証到期，另外一家公司爭相聘請，2倍的薪水，邀請他到田納西上班，並代為申請綠卡，周清耀得以留在美國，由於他的企業頭腦，不但擴大規模，還為台美機械企業做了很好的橋樑，許多台灣品牌，全部都由他服務的企業做代理，讓台灣機械產品，順利入美行銷。
做了一段時間，他當時的好友-Sandy 黃文香在洛杉磯的親戚因迷你超市急需人手，周清耀遂把股份一起買下來。在一兩年之內，又將超市擴大規模超過2倍，生意興隆後，2年以內，用10倍的價錢賣出去。
之後，剛好又有一家餐館，因為股東要回台灣，他決定買下股份之外，並做管理工作。即使餐館又是外行，但營業額還是翻了一翻，作到嚇嚇叫，原本以為平安無事，但不幸的是，出國一趟旅行之際，因為一起管理費200多元未繳，周清耀碰到黑心律師未處理好，結果竟然被搞到店面被查封，還把一個小案件弄到上法院。周趕快回國上法院，但已為時已晚，處境宛如從天堂掉到地獄。
還好，老天特別眷顧，又找到了新的餐館，在West Bonaventure 大飯店頂下一間速食店，一直做到現在，生意財源滾滾而來。不過，世事難料，2001年，911之後，辦公大樓的辦公室約八成移出，生意備受影響，他笑著說：生意目前尚能糊口。
從小學開始，就開始接觸做生意，對於中小企業及店面經營，自有一套獨到的看法，他表示，「生意的訣竅，首重研究消費群，有生意量卻賺不到錢是沒有本事，沒有生意量做不到是應該的，但是若是沒有生意量還能做到，就是奇蹟。」他比較偏重拿下有生意潛力的店面，花時間研究消費者需求，改變經營體質來賺錢。
雖然從小生活很困苦，但周清耀成長之後，事業堪算一帆風順。之前，他曾參加多次台美社團活動，但並未涉入其中，但911之後，體驗人生無常，生意在能維持之下，他認為，事不宜遲，應該提早投入以行動支持台灣的心願。他選擇投入台美社團。
在台灣28歲時就已加入青商會及國際同濟會（KIWANIS）參加公益活動。1995年，也加入華人的獅子會，但因為餐館的關係，實在無暇顧及。911之後，周清耀決定奉獻自己的時間，參加社團公益活動，首先加入聖東同鄉會，2003年成為會長。
他也曾幫忙第二屆台美小姐選拔賽任企劃總監，出錢出力任台灣會館的董事會董事，2002年，協助李木通促成全僑聯盟成立洛杉磯支盟，任首任副理事長，2005年接任洛杉磯支盟理事長至今。同時，2004年他也接任台灣大專校友會會長至今。
他非常感謝一生中能擁有黃文香，她是生活生意的夥伴，更是愛台灣共同理念的紅粉知己。從師範大專校友會，2003到2005年做會長，兩人夫唱婦隨。
黃文香熱情 周清耀艱忍
在周清耀眼中，黃文香耿直熱情，有正義感，熱中台美社團，但直覺的付出，有時並考慮周詳，就一路往前衝，不在乎別人的批評、指責、或誇讚，是容易得罪人的個性，她也可以馬上道歉，即時修正，馬上再出發，"衝衝衝"是她的缺點，但也是她的特點。周清耀不諱言，他是個按步就班的人，個性較艱忍沉穩，兩人是一種互補，有時的確也得幫她"善後"。
生意做的順利，但為了自己的理念勇往前進，卻也讓周清耀在社團跌跤過，「社團人士個個都是出錢出力為理想在打拚，與做生意不同，所以人際關係顯得更微妙，比做生意要複雜很多，必需有高度耐心來處理。有時社團因為人際問題，感情誤會被磨到連朋友都做不成，卻忘了其實大家的理想都是一致的，若能拋棄個人本位主義，放開心胸放下誤解，才能促成接近理想目標。
如何團結力量促進社團和諧，是我在社團一直在學的功課。」周清耀語重心長地說著。
文/林蓮華