2000年3月，陳水扁總統以「台灣之子」之姿，創下政黨輪替的歷史，台灣本土政權出頭天。
這個振奮台灣民眾的消息成為街坊鄰居最感興趣的話題─台灣人有自己的總統了！阿扁當總統了！
因為全省走透透助選而體力透支，卻同時因為阿扁當選而陷入亢奮情緒中的蔡清枝在勝選後回到洛杉磯，站在橙縣新港(Newport)先生的墓園前，告訴沒能親身體驗民主成果的先生，「台灣已經推翻國民黨的專制了！台灣人當總統啦！」
隨著海風吹拂，去世7年的先生，好像在風中對她微笑著，和蔡清枝一起見證這段屬於台灣的重要歷史。
台中女孩 為愛走天涯
蔡清枝，台中大甲人，在高雄長大，國小六年級全家搬遷到台北。實踐大學2年級時，蔡清枝認識了當時在台大唸電機系的蔡維清，兩個人談起「60年代」的戀愛，直到蔡維清申請到密蘇里州聖路易斯(St. Louis)的華盛頓大學(Washington University)，同年8月赴美攻讀博士學位；4個月後，蔡維清連第一個學期的期末考都還沒考完，蔡清枝也收拾行囊奔赴美國，兩人在1965年公證結婚，蔡清枝成為「蔡太太」。
當時只有23、24歲的蔡清枝回憶，幅員廣闊的聖路易斯幾乎是德裔白人的天下，她和先生在中式餐廳裡簡單擺酒，請學校裡的華人留學生分享他們的喜悅，「全部都請來了，也才7、8個，加上我們兩個，連一桌都坐不滿。」
1965年後，華盛頓大學台籍留學生逐漸增加，包括吳聖騏、吳澧培與吳澧培的妹婿丁博均等人，大家志同道合，就像在國外的兄弟姐妹般互相照顧。
除了在週末打壘球、橋牌，享受留學生活外，他們也發現，從前在台灣接受到的訊息，都是經過「加工再造」的二手消息，或是根本被封鎖，事實不得而知，「我們開始去探求真相、打抱不平，儘管當時身邊都是國民黨派來的spy(間諜)，利用各種方法想知道我們在幹嘛，向黨中央打小報告，可是我們沒有人有一點點害怕。」
這個「小型同鄉會」漸漸在蔡清枝心中埋下台灣本土意識的種子。
波士頓 本土意識萌芽
每個人總有些與生俱來的天性，在血液中竄流，成為人生中最重要的價值觀，像是蔡清枝的正義感。
1970年，蔡清枝和蔡維清搬到台籍留學生人數眾多的波士頓，開始加入當地台灣同鄉會。她笑著說，小夫妻倆總是把超級市場的牛皮紙袋剪兩個眼睛，套在頭上參加東岸各大城市聲援台灣黨外運動的遊行，波士頓、華盛頓、紐約的聯合國總部，都留下足跡。
沒多久，總部設在紐約的台灣獨立建國聯盟主席張燦鍙到波士頓邀請蔡維清、蔡清枝成為台獨聯盟祕密盟員，「他(張燦鍙)來了好多次，最後我們終於答應了。」
秘密盟員當然有「任務」，包括定期開會、討論台灣獨立之路、幫助聯盟在美國主流推廣台獨思想，「還要自己掏腰包支持聯盟。」
這個「秘密」到連蔡維清、蔡清枝的朋友、家人都無所悉的身分終究逃不過佈滿的國民黨spy眼線。結婚多年膝下猶虛的蔡清枝和蔡維清原本計畫1984年一起回台灣領養小孩，「去簽證的時候，我們才發現，蔡維清已經成為黑名單的一員，根本回不去，我只好自己回去把兒子帶來。」
蔡清枝表示，也許是在雙十年華便移居美國，受到民主自由風氣的感染，讓她在回顧台灣極權、高壓統治時，血液裡「天生有的基因」不斷告訴她要爭取台灣的民主、自由、本土，這些人生來就應該享受的天賦人權，「就是一骨子的正義感吧。」
為先生完成心願
蔡清枝和先生、兒子一家3口在1984年舉家遷移到加州濱海的地中海風城市聖塔芭芭拉(Santa Barbara)，原本以為可以在度假勝地開始享受人生之際，蔡維清1992年竟然罹患癌症，隔年便撒手人寰。
先生過世後，蔡清枝和兒子南遷到南加州，在兒子到約翰霍普金斯(John Hopkins)唸大學後，蔡清枝繼續澆灌心中的「台灣本土種子」，前後加入聖東台灣同鄉會、FAPA洛杉磯分會、阿扁之友會、民進黨美西黨部等，都可以見到她的身影；為了讓海外鄉親可以獲得台灣的第一手正確訊息，她也在2004年加入《美洲台灣日報》董事會。
從2000年開始，蔡清枝為台灣本土政權爭取代表權不遺餘力，「只要台灣有選舉，我一定回去助選，從南到北走透透，希望將在美國40年感受到自由、民主，傳達給台灣選民，讓他們知道，自己手中的一張選票，可以改變台灣的命運。」
身材嬌小，保持得十分勻稱的蔡清枝透露，其實每次回台灣助選都「超累、超辛苦」，尤其是下雨跑街，更是體力、耐力的挑戰，「但是不管再累，當我想到台灣這塊這麼美麗的地方，就覺得自己做的心甘情願，因為我要台灣越來越好，台灣人可以驕傲的站在自己的地方，大聲說，台灣最棒！」
沒有一路走來的先生陪伴在旁，蔡清枝確一點都不覺得孤單，她說，先生似乎和她一起，走過人生的每一步路，追求台灣本土的每一個過程，看著台灣成長茁壯。
文/記者朱乙真