許忠政與許聖美 許氏人參的故事

因社工結緣

許聖美和許忠政交往時，聖美的父親對許忠政的印象是：「他的個性外向，看起來可能更適合做生意。」她知道這是不贊成的意思，因為在台大醫院行醫而且在醫學院執教的許瑞雲教授一直希望女兒嫁個醫生或學者，做生意看來不像個安穩的行業，何況兩人都姓許。

聖美不願忤逆父親的意思，但又放不下這份感情。從小她就是個安靜乖巧的女孩，功課很好。小學時，老師要她當班長，她惶恐地推辭，後來經過老師一再鼓勵，才硬著頭擔當，發覺自己也能做得不錯。長大後，原本希望唸護理，卻因大專聯考的分發誤打誤撞進了台大農推系，心裡倒不曾想過日後要推廣農業。

大學畢業後，她到基督教的「兒童福利基金會（CCF）」工作，關懷失去正常家庭照顧的孩子們。這段期間，認識了同樣來自長老教會作基督教社會工作的許忠政，兩人情投意合。

當時在躊躇的情況下，她曾請教沒有當醫生娘的三姨，問她對婚姻的看法。三姨說：「我雖然沒有像妳媽媽及妳二姨那樣嫁給醫生，不過我們夫妻的感情很好，婚姻也很美滿。」這些話增加她不少信心，只希望假以時日，父母會改變心意。

許忠政來自澎湖白沙島瓦硐村的一個農家，在家裡十四個小孩中排行第十。幼時家境困苦，不僅三餐常吃地瓜乾，而且因為澎湖風沙大，草木難生長，家裡沒柴燒飯，他得去撿牛糞，把牛糞貼在牆壁上曬乾，再拿來當柴燒。他說，他一直撿牛糞撿到唸初二為止，並且因為上了初中，應學校老師的要求，父親才去買了一雙球鞋給他，他才第一次穿上鞋子。當時又因為家裡是全村僅有的三、五戶基督徒家庭之一，時常受到村民的另眼相看，所以從小他就立志長大後要走出白沙島。

高一那年暑假，為了鼓勵澎湖的學生投考軍校，老師帶著十幾個澎湖的孩子到台北參觀軍校。一天晚上大約十一點鐘，他在街上看到幾個北一女中的學生在等公車時，還就著路燈看書。心想人家名校的學生都這麼用功，他一個鄉下孩子如果不加倍努力，怎麼可能考上大學？

這個啟示改變了他的人生，回到白沙島後，他發憤用功，總算皇天不負苦心人，考上淡江大學，成為全村第二個大學生。接著，因為嚮往台大，在淡江唸了兩年，參加轉學考試，終於如願考進了台大外文系，成為許聖美的同校同學。大學畢業，服完兵役後，基於信仰與愛心，他到「台灣基督教福利會」的社會福利部工作。其後三年，從事過社區衛生、飲水、婦幼、以及關懷烏腳病患者等社會事工。一九六九年，申請到留美獎學金，到科羅拉多州的丹佛大學（Univ. of Denver）攻讀社會工作學碩士。

隔年，許聖美也到了美國。兩人經過多年的交往與不斷的祈禱，總算得到雙方父母的祝福，高高興興地結了婚。由於許忠政在丹佛大學唸書的第二年領的是威斯康辛州政府提供的獎學金，畢業後必須到威州服務。所以在1971年，他拿到碩士學位後，即和聖美兩人起程前往威斯康辛州的芳都拉克（Fond du Lac）。他在州政府的社會局家庭服務司工作，許聖美則去唸她一直想唸的護理。

那時，許忠政負責威州七個縣的兒童福利，必須經常開車到轄區內的大鄉小鎮探訪失去正常家庭照顧的孩童們。他在僕僕風塵馳騁於大道小路間，無意中看到幾個參農們正在種植威州盛名的「綠金（Green Gold）」，心中感到震撼，也感到好奇。

威州見「綠金」

原來威斯康辛特產花旗參，當地人稱為「綠金」，一些德國和波蘭的後裔世代賴種此為生。許忠政在1973年第一次看到一大片高約一呎多、紅果實綠寬葉生意盎然的參田時，不禁愣住。心想這個在台灣常聽說的一級補的昂貴東西竟然是自己居住地的特產，不知效果如何？

他先買了兩磅寄回澎湖給體弱又患有胃病的母親服用。六個月後，家人來信說效果奇佳，請他再寄一些回去。他繼則一想，此處既是參的產地，附近又沒有幾戶華人，自己獨得地利，何不作點向華人銷售花旗參的郵購生意？那時，美國的郵購事業正興，他開始用心研究花旗參的種種與郵購的辦法，然後在1974年和許聖美共同創立「許氏人參企業公司」，從事小額的花旗參買賣。

他們第一次只買了十八磅花旗參，兩人動手修剪，分批包裝，在華文報紙刊登廣告後，接受訂貨。結果十八磅很快地賣完，信心大增，於是繼續購進更多的花旗參，也大量寄發傳單給在美國的華人家庭，生意逐漸擴大。

許聖美這時已在醫院當護士，郵購公司就設在自家地下室，夫妻倆下班後，勤兼副業。1975年，許忠政買了三百磅花旗參寄到台灣，讓剛自軍中退役的弟弟去銷售，自己則到美國各地的中國城接洽批發事宜，結果兩邊都進行得很順利，他開始考慮全面投入花旗參事業。

當時，許聖美懷著老大，大腹便便。許忠政決定辭掉州政府的工作出來創業時，雙方親人都反對，只有聖美心想：既然丈夫有他的理想，就該讓他去嘗試，至少自己在醫院還有一份工作，可以養活全家。就這樣，他們毅然賣掉在芳都拉克的房子，全家搬到威州北部盛產花旗參的沃沙（Wausau），迎接新的生活。

他們的老大在1976年出世，那年年底，許忠政已經初步建立起花旗參的銷售網，銷售量達一萬多磅。外文系畢業的他講得一口流暢的英語，加上多年的社工經驗與本身的親和個性，使他能很快地和人熟稔。他常在買參的時候，和參農們聊天，一邊獲取花旗參的知識，一邊留意種參的方法，心裡隱隱約約存著一幅更大的遠景。

這時的許聖美除了上班與照顧幼兒外，也幫著做郵購生意。她說，那些年，每次聽到電話鈴響，就趕緊把孩子趕到另外一個房間玩，再關起門來接電話談生意，以免被對方聽到孩子的聲音，覺得不夠專業。

聖美做事仔細，為人親切，在電話中和許多顧客建立了友誼。直到現在，公司的業務已經擴展許多，郵購單位仍歸她負責。她說，她後來參加NATWA的年會和其他的活動，都是顧客們在電話中通知她的。

十年苦撐

1978年，他們作了一個更關鍵性的決定，買了160英畝的農場，正式當起參農來。原來沃沙和哈爾濱同樣位於北緯四十五度，都是最適合種參的地方。中國東北的人參屬熱性，威斯康辛的花旗參屬涼性，功效略有不同。他們相信這種補而不燥的花旗參會有很大的潛在市場。

於是懷著生產「綠金」的美夢，這對來自亞熱帶島國的年輕夫妻開始在這冬季漫漫白雪茫茫一望無際的大地耕作起來。他們雇請了一個美國人，三個人摸索著種參。

許聖美說，花旗參必須種植在處女地，所以種參之前，要先整地。因為種參的土地如果太黏，根會爛掉，總得帶點沙質，參根才會伸長。栽參的種子也必須先和沙摻雜，埋在外面沙坑裡一段時日後，才會爆芽。所以在栽種人參以前，必須先花費一年的功夫整理土地，也就是先檢掉石粒，改變土質，使其酸鹼鬆軟得宜，然後再撒上爆芽的熟種子，經過一個白雪覆蓋的冬季，才能看到參苗長出。參苗長出後，要連續生長四年，才能收成。換句話說，一切順利的話，種參至少得先投資五年，才能見到首批收成。

回憶第一次種參的經驗，許忠政說，那時好不容易等到隔年春天，結果發現長出來的參苗竟不到原先播種的一半，原來種子被蝸牛吃掉了，真是心疼得不得了。因為花旗參的種子很貴，一磅要七十五塊美金，撒在地上如同在撒金，光種幾畝地就已經耗掉不少本錢，當時看到那情景，實在難過得想哭。

「很多經驗都是在挫折中獲得。」他接著說，「種子播下後，要蓋上一層乾草。第一年沒有經驗，草舖得不夠厚，結果參田裡長出雜草來，既不能噴灑除草劑，也不能使用除草機，只能用兩手拔，在那遼闊的參田裡，真是拔草拔得苦不堪言。」

「參是一種極嬌嫩的植物，不能直接照日，所以參苗一長出，就得立刻在參田上搭遮蔭棚，讓陽光稀稀疏疏地洒下來，參才會長得好」。許聖美說，「搭遮蔭棚的成本固然很高，何時搭棚更是一大學問。搭得太早，天氣轉冷，下起雪來，棚架承擔不了雪的負荷，會塌下來。搭得太晚，參已經見到陽光，會被曬死。所以每年四、五月，天氣乍暖還寒時，就要隨時注意天氣的變化，作最正確的判斷。」

參長到第二、三年時，會有葉枯病、爛根病等情形發生，這是為什麼種參必須使用處女地的原因。一則種過參的土地容易感染病菌，導致參得病，二則參成長時所需要的土壤中的微量元素已被用盡，所以種過參的土地不能再使用。

總而言之，培植這種成長緩慢又嬌嫩的「綠金」，真得小心呵護，不僅勞力密集，資本也相當可觀。一英畝的參種下來，得花上三、四 萬的美金，偏偏這些年參價在激烈競爭下頻頻下跌，說來參農的生活也真不容易，許忠政感慨地說。

在等待收成的那些年，由於老二和老三相繼出世，許聖美一身兼數職。除了照顧三個幼兒，兼作郵購生意，週末在醫院上班外，也常到農場幫忙農事。「那些年，日子過得真辛苦。」她說，「我們常把孩子們帶到田裡去，大人作農事，小孩就在參田上玩。三個兒子倒也因此養成吃苦耐勞的習性，稍大後都會自動到農場幫忙或替自己的公司作事。」。

自小刻苦耐勞的許忠政常常在參田裡一做就是十幾個小時。他說，種植花旗參是上天賜給他的最大考驗，他一切從頭學起，花了許多錢買經驗與教訓，辛苦熬過五、六年後，才逐漸掌握到種參的技術。等到農場能夠收支平衡良性運轉時，也已經苦撐過十年。在這段漫長困阨的歲月裡，陪伴他在北國渡過天寒地凍時光的，就是他的妻子和三個稚齡的兒子。

苦盡甘來

辛苦耕種了許多年，他們在1982年總算有了頭批收成，內心的喜悅，真是難以形容。這時的「許氏人參」亦遷入一個5,000平方呎的辦公室，開始有了公司的規模。

接下來幾年，許忠政把握住全球經濟發展的八十年代，積極開拓外銷市場。一方面陸續到日本、英國和澳洲等地參加國際健康食品展覽，另方面在1984年將公司全面電腦化，加強郵購的時效。這時的他將目標放在建設公司成為一個現代化的企業集團。

1985年，「許氏人參」在洛杉磯設立分公司，整個公司聘用的員工增至十五個人。1986年，許忠政獲得威州「州長外銷業績優秀獎」。1987年，他們興建了第一座加工廠，面積達7,500平方呎，首次做到生產、加工、製造、包裝、銷售一貫作業的「產銷一條龍」的地步。此後，公司的業務蒸蒸日上。

1989年，他們增購了三百多英畝的參田，開始嘗試「半野山參」的種植。1990年，斥資興建第二座新廠房，面積4,500平方呎。這年，許忠政眼見全球風行健康食品，立刻掌握商機，適時推出花旗參茶和花旗參糖，結果產品一上市就供不應求。他再接再厲，繼續推出現代包裝的花旗參精、鮮蜂王漿、花旗參蜂王漿等一系列健康食品，都受到顧客的歡迎。

1991年，「許氏參業集團」分別在紐約和香港設立分公司，經營批發、零售和外銷等業務。接著，在馬來西亞成立一家獨立的子公司，專營花旗參、野參、各種人參、以及如冬蟲夏草、燕窩等各種高級中藥的加工與批發。此外，他們繼續在威斯康辛增購參田。那年，許忠政獲得了「沃沙地區傑出中小企業獎」。

1992年，他們繼續增建另一座新廠房，面積達9,100平方呎。這時的「許氏人參」已經在華人圈裡打響招牌，各地的主要中文媒體都有他們的廣告，華人經營的超級市場和購物中心裡，也都有他們的貨品陳列。

同年，他們獲得美國聯邦商業局頒發的「全美傑出中小企業外銷獎」，夫妻倆歡歡喜喜地到白宮玫瑰園領獎。這時，英文名字叫Paul Hsu的許忠政在威州早已樹立聲望。自1981年起，他連續被前後三任州長聘為外銷顧問，每次州長要到遠東訪問，都邀請他同行。

積數年開拓市場的經驗，許忠政認為人口廣眾，素來視人參為高級補品的中國，應該有很大的銷售潛力，因此鎖定中國為主要的開發市場。自1992年起，「許氏人參」陸續在江蘇張家港、浙江寧波和廣東普寧等地成立合資公司，從事原料加工與批發的業務。1995年，又在南京設立獨資公司，統籌全中國的銷售與業務管理。同時，他們也在舊金山和溫哥華兩地設立分公司，拓展美西和加拿大的市場。

1995年，許忠政獲得聯邦農業部頒發的「亞裔農夫特優獎」，再度到華府領獎。他在短短三年間，兩度榮獲得聯邦政府的頒獎，誠為殊榮，卻也實至名歸。因為那時威斯康辛的花旗參年產量已由1974年的十五萬磅增至1995年的兩百萬磅，其中百分之九十五產於沃沙地區，而許氏農場的年產量更居沃沙地區參產量的翹楚。至於威州的外銷農產品中，1980年時，花旗參排行第十一，1995年時已躍居為第二位，僅次於乳牛胚胎的出口，而「許氏參業集團」的年銷售量則佔全州總總銷售量的百分之二十以上。以如此優秀的業績，連續榮獲聯邦的「傑出中小企業外銷獎」與「農夫特優獎」，實在受之無愧。

許忠政無疑地是行銷方面的一流好手。他密切注視時代潮流的趨向，隨時留意顧客購買的品味，不斷地開發新的產品。往往在舊產品銷路漸緩之際，新的產品已經上市，確保公司的產品能夠繼續吸引顧客的興趣。

在追隨科技方面，他也一直站在最前端。1996年，他在南京首創「越洋郵購」，讓顧客能在美國訂貨，在南京直接取貨。1999年，首創公司網頁，讓「許氏人參」的產品能在網路上和顧客見面，2000年，再度更新網站，讓顧客能夠直接從網路訂貨。他處處以服務顧客為優先，以致多年來，在激烈的競爭市場中，「許氏人參」的產品銷售始終領先同行。

「許氏參業集團」發展迄今，除了種植、加工和銷售花旗參外，還經銷各種人參、野參、半野參，以及各種與人參有關的產品如花旗參茶、花旗參糖等。近幾年，更發展一系列的健康食品如深海魚油、大豆卵磷脂、鯊魚軟骨、魚蛋白、葡萄子、山桑子、北芑、燕窩、干貝、當歸、淮山、銀杏等，琳琳總總。幾乎各種階層、各種行業的男女老少都是他們服務行銷的對象。

經過二十年的奮鬥，這對首創台灣人在美國植參墾荒紀錄的夫婦，終於建立起理想中的參業王國。

誠信與寬容

在威斯康辛生活了三十年，或許得利於當地淳樸的民風與田園的景觀，許忠政夫婦始終保持著台灣舊社會的傳統美德，他們勤勞節儉、質樸務實，而且待人誠懇，常喜歡以「種田人」自居。

他們尤其認為做生意應該信守「誠信」的原則。由於花旗參的效用較吉林參、高麗參和加拿大參為高，價格也較貴，有些商人因此出售假冒的花旗參。許忠政對於出售或摻雜偽貨的行為非常反感，所以特地和威州的花旗參農總會共同設計出一種老鷹的商標與註冊的字號，讓消費者能夠很快地辨出真偽。

他接著說，1994年，上海發起打假運動，檢查人員曾經拆開四十八磅的「許氏人參」產品，發現每一根都是貨真價實的花旗參，深感驚訝。因為在那同時，他們檢查的其他二十幾家品牌裡，有許多家廠商都因為摻假而被吊銷執照。

許聖美自公司創立以來，一直負責公司的會計與人事。雖是獨資公司，她仍恪守公司制定的規則，凡事公私分明。她說，有一次，家裡來了客人，她向公司借用了兩天的旅行車，結果還車時，照樣付給公司租金，連會計都感覺詫訝。她認為如果自己作個好榜樣，員工們比較不會隨意浮報帳目或濫用公司的東西。

對於公司的員工，她採取尊重與寬容的態度。她說，往往薪水給得比別處稍高，福利比較好，遇有特殊情況，則予關懷，因此絕大部份員工都在公司工作很久，他們的忠誠就是公司的資產。

「許氏參業集團」目前在全球擁有三百多名員工。沃沙總部的員工裡，約有三分之一是美國人，三分之一是華人，另有三分之一是寮國人。「因此，人家常笑稱我們的公司是個小型的聯合國。」她笑著說。

威斯康辛州有不少寮國人，大都在寮國赤化之際移民而來，許多都是辛勤的農夫。許氏農場在農忙期，時常雇用一、兩百名寮國人，幫忙除草、收成與採種。聖美說：「人參收成時，我們用機器收割，來回收了兩趟後，就讓員工們去挖採，採到的和公司平分，這也是算一種公司與員工分享的辦法。」

目前擁有一千英畝參田，身為所謂「花旗參大王」的妻子，許聖美有著難得的隨和與親切。她在訪談中，表示最欣慰的是擁有一個溫暖的家庭，與三個都能依自己的能力與興趣努力求發展的兒子。

她說，二、三十年來，她和許忠政既是夫妻也是同事，「可是，我們很少爭執。」說來令人難以置信，不過她很認真地說：「真的，我們很少有不愉快的事情發生。有時對事情難免有不同的看法，但都提出來討論，所以幾乎沒有吵架。」或許在她的心底，她始終記得當年三姨對她說的話：即使沒有嫁給醫生，只要夫妻感情很好，生活就會過得美滿。

她最欣喜的是三個兒子都有很好的成長。她說，孩子們出生長大時，正是公司創業與拓展的時期，雖然夫妻兩人都很忙，但都盡量安排輪流照顧孩子。許忠政燒得一手好菜，如果他先回到家，就立刻下廚作飯，連帶地也訓練出三個會燒菜的兒子。

她接著說，孩子們因為體恤父母的辛勞，凡事都能自動自發。她記得老大身上總是多帶一本書，因為每回要去接他時，就接到顧客的電話，等談妥事情再趕去，已經遲到許多，孩子總是靜靜地看書等候，從不抱怨。後來他到威斯康辛州大唸商學院，無論暑假實習或畢業後就業，都特別受到公司的器重與同仁的歡迎。老三從小就很自律，做事很有計劃，高中畢業時是全年級的第一名，目前在西北大學唸醫科。老二出生時，因為生產有困難，出生後智力略顯不足，但他一直都很乖。她花最多的時間在老二身上，後來他也唸到高中畢業，在別人的公司上班，平時在自己的公司裡，也很樂意幫忙。

近幾年，公司已經制度化，許聖美比較能抽空外出參加活動。去年，她和NATWA的姐妹們一起回台灣，與「彭婉如基金會」的會員們合開「台美婦女論壇」，並且拜會陳水扁總統和呂秀蓮副總統。在拜會兩位國家首長時，NATWA呈獻的禮物就是許聖美贈送的花旗參。其實，許聖美心裡更感到高興的是見到昔日的老同學貴為現在的副總統。

原來許聖美和呂秀蓮是北一女中初中的同班同學。「那時，呂秀蓮當風紀股長，我當清潔股長。她每次上台都講得頭頭是道，很有氣派，我就只知道埋頭努力掃地。」許聖美笑著說。回憶少年時光，她覺得很有趣，有的人從小就有大志向，努力開拓自己的路。有的人走一步算一步，走到後來，連自己都詫異怎會走上如今這條路。而她，就是屬於後者。