本文摘自楊遠薰部落格 http://tw.myblog.yahoo.com/overseas-tw
阿香原名吳美芬，婚後到美國，白天閒來沒事，謄寫了幾首蘇東坡的詩，貼在牆壁後，翻翻書架，看到幾本「台灣青年」的雜誌，順手捻來，一讀之下，竟感到震撼。她邊讀邊想：「為什麼以前我都不知道這些事？」等丈夫從學校回來，就追問他有沒有捐錢給「台灣青年」？連續兩個星期，蔡式宜眼看這個千盼萬盼好不容易才盼到的嬌妻，竟鎮日沉浸在獨立運動的思維中。不禁心想：「再下去，恐怕要去搞革命了。」連忙勸她出去找事，分散心神。
吳美芬後來沒有去搞革命，卻也長期熱心於台美人活動。她曾以「阿香」的筆名，在「台灣公論報」上主持生動的「婦女信箱」，風靡一時；也曾把自己形容成粗枝大葉的傻大姐，寫了些幽默風趣的短文，很受歡迎。她後來當上「北美洲台灣婦女會」會長，也擔任過「美東台灣人夏令會」總召集人，十足展現領導者的能力，這是敘述一個熱情真誠的台灣女性在美國成長的故事。
隨波逐流的台北人
阿香戲稱自己是一個隨波逐流的台北人，生長在台北市，活潑善良，胸無大志。高中時，一度想要唸新聞，不過填寫聯考志願時，覺得台大的名氣比較響亮，就進了台大。她說：「在台灣時，反正流行什麼，就跟著流行走，自己沒有什麼主見。」
她的書唸得不錯，北一女中畢業，進入台大法律系。台大法律系裡臥虎藏龍，現在民進黨裡一些響噹噹的人物，不是她的師兄姐，就是她的學弟妹。不過她唸書時，可沒他們那般有志氣，只覺大學四年過得很愜意。
大學畢了業，她進日本航空公司就職，待遇是一般中學教員的三倍。她說：「那時，我也跟著出國的熱潮，申請到賓州一家大學的許可，只是母親怕我到國外吃苦，留我在台灣做事。」其實在台灣做事也不錯，每天打扮得漂漂亮亮，工作勝任愉快。
在日航工作了兩年，夏天裡，有位同事的同學從美國回來，到日航探望老同學。別號「米粉」的吳美芬大方地和他們聊天，獲悉對方沒有女朋友後，熱心地想要介紹自己的同學給他。於是約好下班後到她家，她要打電話聯絡。
蔡式宜說，他一到「米粉」家，只覺房子好熟悉，簡直和他家一模一樣。都是日本宿舍，進門是玄關，進了屋內，房間方向都不差。坐定閒聊一陣後，他請「米粉」不用打電話約同學了，能不能請她明天出去玩？「米粉」本欲當紅娘，不期成主角，覺得也不錯，就這樣嫁雞隨雞飛，飛到美國來了。
形象溫和個性敦厚的蔡式宜原籍嘉義，在日本出生。三歲時，隨著父母回台灣，在斗南等幾個地方長大。他從台大機械系畢業後，即赴波士頓的東北大學 唸機械研究所。回台灣相親那年，剛拿碩士，隨後又回波士頓，繼續攻讀博士學位。他有個舅舅一直留在日本當教授，長期主辦「台灣青年」，因此經常收到「台灣青年」的刊物。
話說「米粉」1971年到美國後，應老公之勸，出去找事。因為在日航做過幾年事，普通英語還能應付，加減乘除也不難，很快地在一家保險公司找到工作，正式上起班來。
兩個月後，蔡式宜帶她去參加波士頓的台灣同鄉會。那時，同鄉會的聚餐都由太太們聯合做菜，「米粉」被分配到炒十包米粉。她紮紮實實地切了一天的肉絲、紅蘿蔔絲和大白菜絲，再用小鍋子分成無數次炒了十大包米粉，炒得腰酸背痛，兩眼發紅，最後無限委屈地對老公說：「人家還是個新娘呢！」自此以後，對「台灣同鄉會」畏懼三分，看來要搞革命也不是那麼容易。
環境磨練真功夫
1974年，蔡式宜拿到機械博士，順利地在波士頓一家電力公司就職。他們在鄉間買了房子，全家搬到郊區去。這時因為有了小孩，美芬專心在家相夫教子。小鎮裡有幾戶台灣來的朋友，彼此往來，社交生活倒也足夠，倒是隔年發生一件意外，讓她一下成長許多。
那年，電力公司的工人罷工，工程師們必須暫代工人做工。蔡式宜操作一部起重機時，一不留神，起重機翻覆，槓桿擊到小腿，小腿骨全被擊碎，痛得無法動彈，整整裹了十個月的石膏後，才能走路。事件發生時，一向仰賴丈夫慣了的吳美芬還不會開車，兒子才一歲，一下子驚覺家裡的事全都要靠她，連忙去學開車。然後，將全家的性命繫於一身，每天把嬰兒往後座安全椅一綁，戰戰兢兢地開著車載著動彈不得的丈夫去看醫生。
波士頓的冬天很長，下了雪如不清除，隔夜皚皚白雪就凍成冰，走在車道上如履薄冰，真的無法出門。過去鏟雪的工作都由蔡式宜一手包辦，如今他受了傷，又沒人可代勞，嬌妻只好自己動手。經此磨練，她發現許多事其實都可自己做，於是一年下來，昔日的嬌嬌女竟也練出粗工細活一肩挑的好功夫。
由於老二相繼出世，美芬鎮日忙碌於奶瓶尿布間，在鄉間安安分分地隱居了幾年。後來，經過美麗島事件的衝擊，林義雄家血案和陳文成命案的心靈洗禮，他們重回「波士頓台灣同鄉會」。這時，儘管太太們仍然要做大盤菜，但經過磨練後的「米粉」已非昔日吳下阿蒙，炒起大鍋菜來，鏗然有聲。每次出門，一手抱著小的，另手牽著大的，手腳俐落。聚餐時，也學會邊吃邊談邊看顧大小犬，遇到生龍活虎的娃娃們東抓西拿耍皮賴賬時，還懂得使出辣媽招術。
美芬因為常當孩子們的學校義工，所以波士頓同鄉在1982年在麻州大學（Univ. of Massachusetts）主辦「美東台灣人夏令會」時，在王守義夫婦的引薦下，請她負責幼兒組的活動。那年蔡式宜因為剛換工作，無法前去，吳美芬就逕自帶著兩個兒子參加。每天一大早，她拜託朋友照顧自己的兒子，然後趕到會場佈置一番，等家長們帶著小朋友來寄放時，一切都已就緒。她將三天的節目排得滿滿的，讓孩子們在那裡畫圖遊戲，玩得不亦樂乎，後來家長們都稱讚那是一次內容非常豐富的幼兒節目。
「波士頓台灣同鄉會」接著邀請她負責年會的晚會節目。她受人之託，就很認真地籌劃，不但負責聯絡和彩排，還兼作節目主持人，把那年的晚會辦得有聲有色。後來在同鄉頻頻讚好下，往後幾年的晚會都由她負責，也因此訓練出穩健的台風來。一直到現在，她都認為「台灣之夜」應該由同鄉自己表演。她說：「晚會本來就是同樂的性質，觀眾看到認識的人在台上表演，會覺得很親切。表演的人因為常在一起彩排，也感到很有趣。節目演出成功後，還會很自得，甚至因此挖掘出不少人才來。」
他們往後幾年的生活過得很順利，不意在1985年時，蔡式宜的健康又出了一次狀況，讓吳美芬回想起來，猶有餘悸。她說，有一天，蔡式宜忽然腹痛得不省人事，她在慌亂中匆忙送他入院，一路上見他臉色慘白，奄奄一息，直覺地感到他要走了，心裡很恐慌。後來在醫院裡查出病因，醫生說是腎結石堵塞住尿道管，引發急性尿道炎，隨即進行手術。蔡式宜住院了兩個星期，總算拾回一條生命，不過卻也瘦得剩一把骨頭。這件事讓她產生了很大的警惕，心裡想：天有不測風雲，人有旦夕禍福，萬一丈夫突然走了，自己在這異鄉異地，手不能提，肩不能挑，如何帶著一對稚齡的兒子生活下去？她因此覺悟到平時要多作準備，培養自己謀生的能力。
吳美芬在蔡式宜病癒後，隨即到鄰近的大學修課，準備就業。不久，小鎮上正好有一家觀光旅館在興建，需要一名會計，她去應徵，獲得錄用。此後十五年，由於聰慧加上認真，她在公司漸受到器重，也因此在家庭、工作、接送孩子與台美人社團活動之間，忙得像陀螺。
1987年，「美東台灣人夏令會」再度輪到波士頓主辦，連續數年負責「波士頓台灣同鄉會」晚會的吳美芬順理成章地當了夏令會「台灣之夜」的負責人。那年，她請了紐約的名嘴陳英燦主持節目，又請了一對俊男美女的音樂家吳上峰與林淨媺在晚會中彈琴高歌，掀起重重高潮。此外，她還很正式地印製節目單，把一個原本同鄉自娛的晚會辦得很有氣派，贏得了許多人的稱讚。
夏令會過後，吳美芬發覺自己瘦了七磅，但想到滿堂觀眾歡喜觀賞「台灣之夜」的情景，也覺得意。回想當年初到美國，嬌滴滴地不知天高地厚，如今經過一番歷練，竟能裡外一手包，想來確是時勢造英雄。
「婦女信箱」開鑼
1987年，為美麗島事件坐監七年的呂秀蓮出獄後赴哈佛大學進修，同在波士頓的吳美芬素來景仰這位對台灣民主運動很有貢獻的學姐，不免多加照顧。呂秀蓮有意動員台美婦女的力量，做些有益台灣的事情，因此商請吳美芬幫忙籌設婦女會，吳美芬卻以工作太忙為由予以婉辭。做事有決心的呂秀蓮遂聯合美西的姐妹們，於1988年在加州共同創立了「北美洲台灣婦女會（NATWA）」，由當時在史丹佛大學任職的哈佛法學博士張富美出任創會會長。
隔年，「北美洲台灣婦女會」在達拉斯召開年會時，吳美芬才抱著心虛的心情參加。她說：「那時出席的人一共三十多位，會長秀惠姐是那麼親切，傑出的學姐們如張富美、呂秀蓮等都在眼前，大家聚在一起，感覺很親近。此後我不但每年都參加，也極力鼓勵別人參加。」
那年，NATWA蒙日本企業家郭榮桔夫婦贊助了一萬美金，除了發行NATWA月曆外，還想推出一個服務性質的項目。當時曾討論或成立「電話熱線」或開闢「婦女信箱」，結果「電話熱線」因為成本太高作罷，大家決定在「台灣公論報」上開闢「婦女信箱」，由吳美芬籌劃主持。
吳美芬自從擔下信箱的責任後，即開始研讀「Dear Abby」、「Ann Landers」等婦女專欄，留心同鄉們的生活動態，並且邀請專家如葉李麗貞等人當顧問，同時預伏數名好手以便隨時出招，自己則取個「阿香」的筆名，準備開鑼。
她之選擇「阿香」為筆名，是因為蔡式宜有一個中文程度甚佳的洋姐夫，在他們初次拜訪蔡家大姐時，洋姐夫聽到美芬的名字，就說：「美芬不就是阿香的意思嗎？」讓自恃有幾分文才的「米粉」佩服得五體投地，心想：「阿香」不僅比「米粉」好聽又好叫，還帶著幾分鄉氣，感覺很貼切，所以主持「婦女信箱」時，就以「阿香」自稱了。
「婦女信箱」在1991年三月正式推出，由於內容生動，討論的主題都是一般台美人經常遇到的問題，因此開鑼不久，就廣受歡迎。巧用心思的阿香又在每篇文章上加了吸引人的標題，並且不時邀請名嘴名筆發抒高見，一時信箱熱鬧滾滾，成為「台灣公論報」裡最受歡迎的專欄。許多讀者一接到報紙，都以先睹「婦女信箱」為快，「阿香」的大名不逕而傳，爾後竟變成吳美芬的代號。
阿香認為主持信箱兩年半，自己受益良多。她說，為了增進信箱的內容，隨時得注意最新發生的事情，增廣了不少見聞；在回答讀者問題時，不但要閱讀相關資料，還要徵詢專家及其他人的意見，增長了許多知識；同時也藉著信箱的聯絡，認識了很多人，甚至成為好朋友，如結識後來待她如手足般的吳木盛夫婦即為一例。在夫妻方面，更因為常和丈夫討論讀者的問題，增加彼此的話題。大致說來，主持「婦女信箱」不但大大拓展了她的視野，也增廣了她的生活領域，因此阿香極力鼓吹其他姐妹們也作此嘗試。
1993年的夏天，阿香的眼睛出了一點毛病，不時感到眼前有個黑點在晃，醫生檢查後，發現得了「飛蚊症」，需要休養。因此，她請NATWA其他姐妹輪流主持「婦女信箱」，自己改做協調工作。又過了一年，為了讓更多姐妹有機會坐鎮信箱，就將責任完全交出。
辭掉「婦女信箱」工作後，其時的「全美台灣同鄉會」會長洪茂澤正發行「台僑月刊」，編輯林東陽邀請阿香撰稿。她發表了一些輕鬆幽默裝瘋賣傻的短文，把自己形容成「張牙舞爪的母大蟲」，蔡式宜則是個「溫文儒雅的香帥」。她還大言不慚地宣稱「當年若不使點小詐，把隻沒有見過世面的小綿羊誑騙到手，只怕到現在都還在當單身貴族呢！」諸如此般消遣自己，目的在「博君一笑」。這一招倒也奏效，許多讀者讀她的文章，邊看邊笑，嘴巴自然成「一」字型，在充滿悲情的台美人文章裡，她的作品猶如潤喉的甘草，清新風趣。
阿香挑大樑
1992年，波士頓同鄉再度接辦「美東台灣人夏令會」，這回負責「台灣之夜」的阿香從幕後走到台前。她穿了一身金光閃閃的晚禮服，婀娜多姿地主持了精彩的晚會，讓大家驚豔一番，原來這位自稱「柴耙」的阿香，竟是個眼睛大大的可人兒。
在參與社團方面，阿香亦逐漸冒上檯面，從「波士頓台灣同鄉會」的理事轉而出任會長。擔任會長期間，她充分表現出辦事的幹練。生性熱情的阿香每逢美東地區發起維護台灣主權或反對中國霸權的示威遊行，都特地向公司請假，和波士頓的同鄉從最偏遠的東北角南下紐約或華府，參加遊行。從波士頓到華府，來回得披星戴月地開一、二十小時的車，所以每次波城同鄉的參與，都讓美東許多同鄉為之感動。
由於長期參與NATWA的活動，阿香在婦女會裡也算是德高望重的人物之一，因此在1997年眾望所歸地當上「北美洲台灣婦女會」的會長。任會長期間，除了在波士頓舉辦了一個四天三夜四百多人參加的NATWA年會外，還將重點放在籌設NATWA獎學金上。她說，頒發NATWA獎學金的意義在增進與美國主流社會的接觸，讓他們明白台美人也有回饋社會的心意，進而建立雙方交流的管道。NATWA首次頒發獎學金在阿香的前任傅林郁子當會長的時候，會員余舜華因為紀念亡母，特別設立一個為期兩年的獎學金，頒給NATWA年會所在地的美國清寒優秀高中生，阿香覺得這項活動很有意義，因此出任會長後，主張NATWA本身應該設置獎學金，作持續性地發放，以便與美國社會有長久的交流。
為了籌設獎學金，她想出了在年會時舉辦「卡拉OK募款之夜」的辦法，就是讓每位愛唱歌的姐妹們上台高歌前，付兩百元的樂捐費，或是讓愛聽歌的姐妹們聯合出資禮請「巨星」們上台演唱。結果當晚在起哄高手黃美星的主持節目下，一些「巨星」級的準歌星們如柯翠園、陳香梅等，唱一首歌竟達一千元的身價，一個晚上歡喜熱鬧地唱下來，竟為NATWA募到一萬多塊美金，令人刮目相看。
1997年對阿香來說，是深具挑戰的一年，除了擔當「北美洲台灣婦女會」會長外，還擔任「美東台灣人夏令會」總召集人。那年，她與波士頓同鄉在康州大學（Univ. of Connecticut）舉辦了四天三夜千人參加的美東夏令會，除了自台灣請來政治評論家陳少廷、李南衡和林山田教授等當大會主講人外，還特別舉辦了一個台美人的生活講座，邀請專欄作家吳木盛演講「愉悅的第二生命」，NATWA副會長柯翠園演講「打開心內的門窗」，氣氛輕鬆愉快，頗為叫好。第二代青年也自己安排了豐富的節目，百老匯演員楊呈偉和他的夥伴們聯合在夏令會中表演一場職業性的歌唱舞台劇－「未完成的夢」，鋼琴家陳宏寬與大提琴家范雅志亦在音樂會中作精湛的演奏，都令人留下深刻的印象。
回憶辦夏令會的感受，阿香覺得「很有成長感」。她說：「因為舉辦一個美東夏令會其實是同時舉辦五個大型的會議，也就是台美人夏令會、客家同鄉會、SOTA（在職第二代青年）、ITASA（大專院校青年）和青少年五組完全不同的節目同時進行，因此對於自己能夠順利地完成任務，覺得很高興。」
一朵玫瑰花
阿香常為同鄉會、夏令會、婦女會和FAPA做事，忙得十分起勁，因為她覺得這些社團就像是她的大家庭，做這些社團的事也豐富了她的人生。她說：「其實我所做的不過是一個有良知的台美人所應做的事，全美各地不也都有許多這樣的人嗎？」
全美各地確實有許多這樣熱心熱情的台灣人，年輕時認真讀書，工作時戰戰兢兢，在忙碌的工作與家庭生活之間，奉獻時間、心力與金錢在舉辦各種台美活動與關懷台灣上。然後從與意識相同志趣相投的朋友共事或談笑中，獲得樂趣與滿足。阿香與香帥就是這許多人中的一對夫婦，如果說他們有特別的地方，那就是香帥始終支持著阿香發揮才能，怡然自得地欣賞著愛妻的光芒。
阿香愛家愛鄉，行文中常道出一些台美女性的想法。她在「河東河西」中說：「剛到美國時，看到百貨公司一些新奇的以前沒有見過的東西就趕快買下，寄回台灣，漸漸地，家人漸漸地來信說，不要再寄了，因為許多東西台灣都有了。」這確是許多人都有過的生活經驗。
她在「台灣紀行」中，敘述在宜蘭冬山鄉放天燈的情景說：「在天燈點火前，大家在上面寫名字也寫心願，我除了祈求全家平安健康以外，一時之間也不知該如何為我們的故鄉祈福，只好匆匆寫下『台灣獨立』了，望著天燈緩緩上升，我忽然感到『風調雨順，國泰民安』，可能更貼切罷！」這不也正是許多台美人的心情描述嗎？
她對某人或某事也有憤慨的時候，下筆不免有表露，這時溫文的香帥就會勸她「人和為貴」，幫她煞點車，讓阿香頗為感激。生活在恩愛夫妻與熱鬧台美人的生活下，阿香自認與其稱她「女強人」，毋寧說她是「有機會發揮自己才能的女人」；與其說她「奉獻台灣人的事務」，毋寧是說她「歡喜為這大家庭做事，自己亦從中獲得成長。」
她對婦女會尤其有強烈的歸屬感，覺得在NATWA結識的朋友彷若姐妹，與好友柯翠園的結緣，更是主持「婦女信箱」的收穫。她說，當時有人向她提起遠在阿拉巴馬州的柯翠園是個寫作好手，她打電話過去邀稿，兩人竟在電話中一談如故。兩人都唸法律出身，都喜歡寫作，都有一個「溫文儒雅」唯賢妻是從的好丈夫，也都有兩個兒子，並且都是性情中人，高興時嘻哈大笑，一不如意，眼淚鼻涕全出籠，還有啊，連鼻骨彎曲都彎同一邊。相同的事情可多了，面都沒見，話已談了數籮筐。隔年，阿香請柯翠園務必參加NATWA年會，結果兩人當了室友，談得沒日沒夜。以後年年相約同赴婦女會，還共作歐洲遊與台灣行。
這就是阿香，一個希望表現自己才能，卻又談不上婦女解放的女人；一個在美國社會中磨練得頗為幹練，卻又放不下對丈夫的依賴與撒嬌的妻子；一個在生活中幻想著要有一點浪漫，卻又捨不得花錢的台美女性。她曾在「又是情人節」等文章中，埋怨香帥不會送她玫瑰花，但私下卻又表示，假如香帥果真在情人節花了一百塊美金買一打玫瑰花給她，也會挨罵：「莫踩錢！」不過她接著說：「最好是送一朵玫瑰花加上滿天星。」就只那麼一朵玫瑰花，就能滿足她的小小虛榮心，偏偏呆板的台美男人啊，都不會。
不久前，香帥自服務半生的電力公司退休，阿香羨慕他在家盡做些她很嚮往的事，譬如看書、寫作之類的，所以乾脆辭職，兩人開一部車出外旅遊。兩個星期內，趕了三千里路雲和月，在無邊無際的談話中開車亦不覺路遙。這對夫婦年輕時一見鍾情，三十年來同甘共苦，歷經過生命的幾個年輪，竟還相看不厭相談不倦，也算上天特別垂愛。不過放眼看當今台美人，這樣的家庭這樣的人生卻也不罕見。阿香，熱情可愛能幹又帶著幾分傻氣自欺的阿香，其實是許多台美女性的化身。