在南加州只要提到聖瑪俐諾市，大家都會想到該市是個花木扶梳、擁有美國一流知名的杭庭頓圖書館、模範城市高水準的住宅區。對於華人而言，可能還不甚清楚該市創立是由兩位赫赫有名的家族組成，一位是鋼鐵大王杭庭頓，一位是二次大戰名將巴頓將軍，不過對於當地出現一位首位華裔市長而且又是有名的骨科醫師的林元清，現在又是民選官員會長，華人可能還對他比較熟悉。
這位台灣囝仔，至今仍是謙和有禮，愛心不落人後，不論是對病人、選民、社團人士或是災民，他都會想要伸出溫暖的手緊緊握住。
受父親影響最大
林元清，生於南投縣集集鎮，家中3男3女，長子，父親當時是衛生所主任，不過從小就是個上山下海活蹦亂跳的孩子，「望子成龍」的老爸決定小學二年級就送他到台北，後來爸爸媽媽又不放心，舉家就北上，聽說西門國小不錯，學孟母三遷搬到信義路開了一間信安醫院，專治氣喘，林元清很爭氣考上初中建中，當時住家只有他現在一個辦公室大小，6個小孩和爸媽一起排排擠在榻榻米上。
林元清一生受到父親影響最大，他說：「我們家是從福建搬到集集已是第6代，爸爸一生都很努力，從小就是孤兒，小時候嘴巴化膿感染集集沒有診所肯收，只好用走的到彰化基督教醫院，那裡有位洋人醫師幫他流引並開刀，那時他就知道醫術真的能救人，13歲做礦工與賣麵，看到廈門醫院召考，就認真讀書，考上5年訓練，自此與醫術結緣，確定直做到72歲。後來退休來美，現在98歲了，我們都好感恩那位洋醫師。」
林元清坦誠，小時候就很好動，根本閒不下來，功課也是吊車尾，班上54名他就排在第52名，但體育成績超優，高二至高三暑假，看到爸爸很擔憂，所以心一橫，就把頭髮剃光，放一桶水，開始苦讀，如果累了就把腳放在冰水裡，滋一聲就醒了，繼續ｋ書，他最懷念的是媽媽總會給他一個水煮蛋補一補，他有一個慈祥溫暖的媽媽，媽媽的菜永遠是最香的，只可惜幾年前過逝了。
絕對不要做骨科
林元清回憶，大學順利考上台北醫學院，他很努力讀書，但也很努力運動，最愛打足球、橄欖球，還有別小看他，他可是個柔道高手，還擔任柔道隊隊長帶隊打到全國第二名，只輸了體專，救國團活動則是專挑海上戰鬥營；當時高年級要臨床實習時，被派到空軍醫院做實習，看到病患截肢和細菌感染很臭，他心想，什麼科都可以做，就是絕對不要做骨科。
在當兵時他還在金門教老百姓柔道，他們會煮蚵仔線回贈，這使得他對台灣這塊土地，有太多美好的溫情回憶，當完兵到耕莘醫院做住院醫師實習，一心想準備回去幫忙爸爸的信安診所，結果他的同學都申請去美國，他也一時興起申請看看，結果沒想到巴爾的摩醫院通過申請。
1973年6月抵美到巴爾的摩，帶了兩卡皮箱，其中一箱就是塞滿生力麵，身上還有300美金就來了，當他第一天進入巴爾的摩醫院，發現台灣醫學與美國還差一段距離時，他驚覺台灣囝仔決不能被人看扁，所以他幾乎都睡在圖書館，開刀之前一定要到實體解剖室，先對實體（身後捐贈者）做過一遍，然後才會去做手術，因此奠定很好的基礎，有些連老師都沒開過的，也叫他試試看，但因為實體都實驗過了，所以都能漂亮過關，做到讓老外刮目相看，在500多個申請者才有4至5個錄取進入全美最頂尖的霍浦金斯大學，去受骨外科住院醫師三年訓練，至此從剛開始排拒骨科，命運注定他得面對一輩子要與"骨頭"為伍了。
畢業完後，想回台灣奉獻，但一回去發現醫療設備還有一段距離，所以想搬來洛杉磯做中繼站，可以常常回去台灣，準備伺機在回去教書，可是陸續有4個孩子，要回台就比較困難，不能回台灣服務是有點遺憾，他說:「過去就讓它過去，在南加服務華人，一樣也可以有土親人親的感受，所以現在每一天都過得很珍惜。」
信安醫院在美落地生根
談起夫人出身嘉義的林何玉珠，林元清就滿是欣賞與感激，他說當初在空軍總醫院實習，太太就在裡面做護士，當初她也是很多人追，結婚前幾天才剛滿33週年，感激是來自於她甘心相夫教子，對家中三男一女每個小孩都照顧的很好，讓他無後顧之憂，對父母非常孝順，當初來美國後4個月才依親來美國，生活非常節儉，小孩又有2個，後來買了房子，第一次投資就賺了一萬元，好高興，至此，了解有土斯有財不是沒道理；從剛開始搬到聖瑪俐諾，省吃儉用的謹慎投資，太太功勞最大，她總是能看準市場投資房地產並管理得當。
爸媽是佛教徒，參與慈濟義工，但太太和全家受洗為基督徒，平時就非常重視家庭倫理觀念，所以去年還得了一份家庭榮譽價值獎的殊榮，也曾得過最佳公民獎。
不過，即使在南加享有骨科權威的盛譽，他心理還是有一個夢想，那就是爸爸的信安醫院，年輕時曾想著要回台灣幫爸爸擴大營業，如今已在美國紮根，父親退休後也來美國一起住，所以若讓爸爸看到他的信安醫院在美國落地生根，不曉得有多好，林元清與太太心理時時盤算著；總算在3年前，他們著手進行，籌劃良久終於在5日開幕，當日官蓋雲集，盡見林元清的好人緣，爸爸內歛的性格，卻也掩不住以兒子為榮的喜悅。
許多病患看林元清醫師門診，可能都會被他的親切有禮，關懷備至的態度留下深刻印象，即使因為患者過多，要等他就得長長的排隊，難免有些抱怨，但他總是深諳柔道至極精髓 以柔克剛所以許多患者還是喜歡看他的門診。而他如今有8位合夥骨科醫師團隊，各有所長，獨當一面，可說是南加最堅強的骨科陣容。
他在台灣９２１大地震時，南投集集重創，他也是放下一切就回去台灣協助救災工作，今年南亞海嘯，他是在1月9日和多位愛心醫師許明彰、耳鼻喉科醫生杜友情、腫瘤暨內科醫生紀初薌、護士黃松壽5位華裔醫護人員，特別到斯里蘭卡協助災民，由於面對天災人禍的劇變，看到災民生離死別的悲慟，林元清對生命的態度，更加謙卑。這或許是他仁心醫術之外還兼具一份俠骨柔情的原因。
對於居住在聖瑪俐諾市已有20多年，孩子長大了，都做阿公級，從政並不是他原本規劃之路，但華人若能參政，也許較能切入主流社會，為華人爭取應有權益，就這樣他試著選選看，沒想到挾其平日熱心公益又具專業的威望一舉就成功選上，至此走上民選官員之路，於去年還與其他華裔民選官員組成CEO協會；今年更帶隊去做兩岸交流。他總認為，政治脫不了人情，所以彼此若能各退一步，以互相體諒的心，坐下來心平氣和溝通，常就能化干戈為玉帛，但兩岸政治何時才能以柔克剛，大家好好談一談，他還是滿心懷著希望。