「五年征服巴黎, 十年征服世界」14歲立志做畫家，一路成長都是保送模範生，陳錦芳自信滿滿地於1963年初抵巴黎時豪氣干雲地想著；1964年到義大利文藝復興聖地的翡冷翠旅行時得到一個啟示：「台灣將是全人類新文藝復興的聖地」，這啟示成了他以後思考、研究、創作及活動的目標與原動力，也是他躍身成為「世台會」創會核心及初期五年專職的義工緣由。其後又以藝術及文化人文素養創立「新意象派」自成一格，並獲頒「聯合國之友」的「全球寬容獎」，被封為寬容及和平文化大使。
「台灣第一、藝術第二、老婆第三，我是第四名」，陳錦芳一句話讓夫人侯幸君對當時投入「世台會」是位100%「不務正業」的窮畫家，願意為他出生入死，同甘共苦；這位一生集畫家、作家、哲學家、社會運動者的台美人陳錦芳，70歲對推動「台灣魂」的精神建設，熱情與愛的付出永不停歇。
受梵谷感動立志作畫家
陳錦芳，1936年6月2日生在台南縣歸仁鄉，在農業社會家裡做小生意， 9位兄弟姐妹，從小就養成獨立又愛交朋友的個性，因為生於日據時代，讀小學時都要躲空襲警報，疏散到鄉下牛棚與牛一起讀書，教室後就是飛機場，美日兩國飛機常在空中交戰，後期更是天天嚐到機關槍掃射躲防空壕的戰爭歲月，直到小學三年級終戰結束，小小年紀就已嚐到戰爭的殘酷，和平的美好。
因為對顏色符號反應過於常人，所以換成國民黨政府得改讀中文，他適應很快，考上台南一中，陳錦芳從小喜歡文學，但更喜歡畫畫，在貧瘠的年代，受布袋戲、歌仔戲的瑰麗多彩吸引，但影響最深的是14歲時，一位留日的牙科黃醫師來歸仁鄉開業，他的診所書藏40本現代美術畫冊、常常放著貝多芬等世界名曲，對小小的陳錦芳而言，黃醫師帶領他與世界接軌，生於窮鄉僻壤的他終於認識世界還有梵谷、高更、塞尚等印象派畫家。
看了梵谷的畫，油燈之下，心思細膩敏銳地陳錦芳不自覺地流下眼淚，然後立志要成為一位畫家；他說：「有的畫是給眼睛看的、有的畫是給大腦看的、梵谷畫的是給心看的，我可以感受到他的筆觸是在眾多不如意下仍傾生命全力在畫，那種虔誠猶如信仰，會覺得"聖"到令人感動。當時就我的心像一把火在燒，直覺一定要去巴黎當畫家。」
夢向新文藝復興
因為台南一中保送，他從素描開始學起，高中時就花一半時間在畫畫，不過功課成績仍保持超優一舉保送台大外文系，為了到巴黎畫畫當然得攻讀法文；1963年，世界道德重整團爭取能在台灣成立分會，總部要募召50位學生代表當和平使者，出國1年，當時需要法文，他被選上後接連訪問歐洲和美國，當年60年代能出國就已經很困難，更何況能夠面見頂尖社會領袖，陳錦芳曾經和甘地孫子做室友三個月，他當時就體認繪畫不應關在象牙塔裡，也應該投入做社會改造運動，探究整個人類問題。
後來法國政府戴高樂給台灣政府兩位全額獎學金，600人爭取，他以高分考上， 向友人借一百元於1963年啟程去法國，當時一張單程機票就要中學老師半年的薪水，他當時在法國巴黎大學讀法國文學及文化，同學就是200多位來自全世界的獎學金人才，沒想到畢業時是還拿到第5名榮耀，通過文學碩士，他並在巴黎藝術學院學畫，由於巴黎藝術學院只收法國人，他是通過審查成為自由生旁畫，一心準備有朝一日要當畫家。
在繼續攻讀博士時，風迷全台的「小王子」就是他邊寫報告邊翻譯給台灣出版，而他在台大寫的“ 少年日記” 也在法國出版，紅回台灣，當時可是那年代的情書聖典。
文藝復興的搖藍─翡冷翠（義大利弗羅倫斯），也是現代文明發展的基地，他首次造訪時，一種很強烈地聲音不斷在腦海響著「全人類的新文藝復興，新搖藍就在台灣?!」 陳錦芳說：「我花了12年時間，都在研究這個可能性，主因是我發現翡冷翠，只有台南大小，風味像極了台南，勢在人為。」
為了要完成自己使命，在藝術方面要站起來，就一定要有自己獨特的畫風，巴黎當時就有10萬個畫家，上自家喻戶曉的畢卡索等成名畫家，也有來自各國想要挑戰成名的畫家，他記得「五月沙龍」當時展出許多經典之作，正逢名家各領風騷的爆發期，他常看的傻眼，只能寫些畫評回台灣，但卻苦陷要找到能與這些人比擬的畫風實在太難了。
陳錦芳1969年起就一直在找路子，當時是抽象畫潮流高峰，他深覺在畫布沒有辦法找到出路，只能從思想開始，唯有創立新畫風，創立自己畫派，把自己定位在能被時代接受，才能有立足存在價值。
當年人類登陸太空，他又讀到德日進的哲學思想，產生五次元觀念，他頓悟了，「人類的文化生態，過去是從合入分，如今分而合一的時代開始囉」找到方向後，至此每幅畫都有一則故事，把古至今的形象重新融合，要找的是大家眾所皆知的文化形象元素，結合成為畫作的語彙，藝以載道。
有了靈感，他的博士論文序就有100頁，讓法文教授超級震憾，一年之內完成，並只改一個字，讓他以特優成績畢業。
畫壇剛開始大家批評他是東拚西湊，一再被否定，但他根本不怕，而且相當有決心及信心，完成多系列畫作，後來被大家批評地“ 東拚西湊” 經過科技發酵，發展成” 電腦ART” 的畫派，陳錦芳反而被尊為開山祖師，也是21世紀的後現代畫風的先鋒。
創辦世界台灣同鄉會
1964年為找到台灣是否能成為文藝復興新搖籃的可能性，他開始研究台灣，理論方面是可以，但最重要是讓台灣人有自信，台灣的歷史豐富多元， 但極缺心靈建設及文化建設，團結台灣人，突破當年的戒嚴，台灣才可能有人文活力，當時很多台灣鄉親在各地有同鄉會，他在歐洲也積極參與。
不過，畢業後，他就前往台灣同鄉會大本營紐約，因為世台會創立，需要有人聯結北美工作，陳錦芳決定先撩落去，百分百投入參加民主運動不是人生規劃，但藝術熱情，赤子之心，他認為這也是實現新文藝復興的必然過程，結果一作就作了十年義工，而且還名列國民黨政府的黑名單。
1970到1980年間，他分享了兩個小故事，成立世界台灣同鄉會後，為了把理念向同鄉傳達，他買了2個月220元灰狗巴士的票，就拜訪全美國及加拿大，灰狗巴士大站都有台灣同鄉，1萬1千哩他大多睡在巴士上，見了8千多位鄉親。第二個故事，他做義工期間根本沒時間畫畫，太太本來要在巴黎留學4年的費用，全被他花掉，剛好當時也是民主活動起飛之時海內外同時應和，成效顯著。
原本畫家的黃金歲月，10年全給了世台會，不過沒有固定經濟來源，入不敷出的奉獻，二個孩子出生時也都不在太太身邊，生產還得靠政府社會福利幫忙才度過關，當第二個女兒出生時，連買奶粉錢都沒有，陳錦芳才驚覺，沒有經濟能力，社會改革是無以為繼。
陳錦芳說：「10年對台灣的關懷，最常講的是喚醒文化及正面積極鼓勵，我常想台灣是有使命的，苦也要有苦的價值，一念之差，就可以成為快樂台灣人。」即使陳錦芳再怎麼樂觀，對於父母親過世時，因黑名單不能回家奔喪，父母畢生心血建的一幢房屋，也被當時政府全部毀掉，夫人不能完成學業全家跟著他吃苦10年，做為追求民主自由的代價，回想起來，他眼眶還是泛紅著說絕不後悔。
自由女神讓他聲名大噪
做了10年世台會義工到一段落，1984年決定重拾畫筆，搬到紐約蘇活區闖天下，同鄉會好友湊錢借給他們三萬元做本錢，他努力賣畫3個月就還清，自此他專心做畫，1986年是大突破 ，自由女神一百週年紀念，陳錦芳畫了一百張畫作，CNN採訪剪接成15分鐘電視畫面傳播到全世界，轟動藝壇，以前創辦世台會時，有些同行笑他是"話家"，自此也佩服欽羡不已。
Newyorker選畫家時，T F Chen(陳錦芳)的畫作最受歡迎，自由女神讓他聲名大噪，David Wolper是華納公司的老板也是百週年慶的總主席，一口氣買了5幅畫，也讓他行情大升，並對於他能反映新時代，讓後現代變成潮流的成績，稱頌不已。
1996年60歲時，他完成了三個願望， 發表「陳錦芳60年來回顧展」、獨資成立陳錦芳文化館（百坪上下共有6層）， 發表早年的巴黎日記"巴黎的日子" 整理自己的歷史，並畫了一幅五洲共和的畫作，「迎向21世紀世界文化交響曲」高3尺長15公尺（110X560）。
1998年聯合國NGO主席布朗，發現了「迎向21世紀世界文化交響曲」等畫作深受感動，20多年來他們都在找一位畫家能透過藝術推動聯合國精神，世界和平的理想；每年在11月16日定為全球寬容日, 並頒獎給貢獻人物，2001年911發生後，陳錦芳被提名並奪得獎項，台灣被排拒在國外成為國際孤兒，但是當聯合國希望透過藝術來促進和平互愛的文化時，卻偏偏挑選了一位台灣藝術家，並破例成為一個文化和平大使，而後又被33個國家列入200多本教科書裡，成就實在值得驕傲。
陳錦芳已經70歲，但看起來像50多歲，他說：「人生70才開始，80不算多，90還會走, 100倒下來差不多 我還有30年，希望我的第五次元文化觀能貢獻世界和平, 因為在今日高科技的時代，除了「硬體」、「軟體」之外，我們更應該培育「靈體」（Soulware），即愛與全球主義的新精神。除了繼續創作外，願意推動「為人類而藝術」世界巡迴活動，同時為台灣發聲。」
文/林蓮華