正規經營企業
協和公司成立四年後，股東之間出現裂痕，決定拆夥。陳秋貴說：「一九九○年，尤先生到紐澤西自立門戶，謝先生與我留在法拉盛。我們把廠房搬到楓樹街，另外找了一個負責行銷的王先生。仍是三個股東，共組新的公司，行號繼續叫『協和』，但英文名字改為『Crystal』，由我擔任總經理。」
接掌新的協和後，陳秋貴全心投入。他的住家離公司很近，每天騎腳踏車上班。他說：「我天天清早七點就進公司，晚上十一、二點才回家。有時人家要在清晨送貨來，我晚上就留在公司過夜，隔晨起來開門。我們的訂單很多，市場深具潛力，工作非常忙碌。」
那時，他們做生意，大都現金交易，每天經手的錢額很大。為防被偷被搶，他特地買了一個保險櫃，但是擔心的事情還是發生。有一天，搶匪真的進來了！他眼睜睜地望著整個保險櫃在光天化日下，被搶匪抬走，內心無限震撼。
在衝擊下，他開始思索下一步應該怎麼走。他認為公司應該繼續擴充，因為無垠的商機橫在眼前。但是生意做大了，樹大招風，容易引起別人舉發，甚至公然搶劫，他因此陷入兩難。
他說：「做生意如果正規化，必須繳巨額的稅，並且要替員工買保險、提供各項福利，成本會大幅提高。這對一分一毫皆掙來不易的第一代移民，是道難以突破的關卡。但做生意若不正規化，生命財產沒有保障，行徑也無法光明磊落，這對我來說，非常痛苦。因此我有很長的一段時間，徘徊在該不該正規化之間。」
為此，他數度和陳隆豐律師、徐文雄會計師商量，他們都鼓勵他朝正規化的方向走。因此一九九二年，他贊助一位員工到波士頓開設分行時，即要求他一開始就建立健全的會計與人事制度，一切經營透明化。結果二十二個月後，這家分行轉虧為盈，奠下他相信做生意要靠經營、不是靠逃稅賺錢的理念。
此後，陳秋貴迫切希望學習現代企業的經營與管理。一九九五年，他特地抽空回台，先後參加文化大學和淡江大學分別舉辦的「企業研習班」。回美國後，他著手進行公司的改造，下定決心要將協和轉型成制度化、透明化與合法化的公司。
「這是一個關鍵性的突破，後來證明這個決定是正確的。」陳秋貴說：「因為我們按規矩繳稅，有了實績，才能向銀行貸款。有了充分資金，才能聘用美國行銷人員，打進主流市場，大量提高營業額。」
一九九○年，協和改組後的第一年，公司的營業額為兩百萬美金，以後逐年小幅成長，直到一九九五年公司正規化後，才大幅成長，首度衝破一千萬美金大關。
訂單驟然增多，工廠供不應求，陳秋貴開始計劃增建廠房。幾經覓尋，並獲得適當的管道，他最後以相當優厚的條件與合法的程序，向紐約市政府承購了在大學點的一大片土地，令他萬分歡喜。
這機會如同天降，可遇不可求。他準備好好施展抱負，但這時他的合夥股東卻持保守的態度。股東之間，遂產生嚴重的意見分歧。爭執到後來，陳秋貴在一九九六年買下其他兩位股東的股權，成了協和惟一的老闆。此後，他了無羈絆，放膽向前衝。
放膽向前衝
陳秋貴完全擁有協和之後，衝勁十足。他聘用富有活力的年輕人，設定年成長率百分之二十以上的目標，共同開步邁前。
他性喜開創，也鼓勵員工開創。在他的支助下，多位員工分別前往麻薩諸塞、伊利諾、馬里蘭、俄亥俄、賓州、維吉尼亞、康乃狄克、紐約、紐澤西等州成立分公司，與母公司形成一個體系，公司的營業額因此不斷地呈倍數增加。
一九九八年，協和門窗公司獲紐約市政府商業局評選為「少數族裔成功企業」的代表，不但大大鼓舞了全體員工的士氣，更在無意間將陳秋貴的事業帶進一個新里程。因為經由主流媒體的報導，Crystal﹝協和﹞聲名傳開，對開拓市場非常有利。
陳秋貴領受這種不花錢廣告的好處後，立刻高薪聘請一位美國專業公關乃門﹝Bob Nyman﹞，專門負責與主流社會的聯繫。這位高手果然不負期待，擬出一系列周詳計劃，建議陳秋貴贊助紐約社區公益，積極參與主流活動，並主動與媒體聯繫。
陳秋貴從善如流。此後在短短一年間，他成了紐約數個商會及美國建築與門窗業協會的積極會員、皇后社區大學的校董、紐約植物園與兒童輔導中心的重要贊助者，並贊助不少台灣人與華人的社團。
也因此自一九九八年起， Thomas Chen與Crystal的名字頻頻躍上美國報紙，成了地方熟悉的名字。協和公司自一九九九年起，即年年進入美國門窗製造業的前百名排行榜；二○○○年更進一步，獲「藍籌企業﹝Blue Chip Enterprise﹞」；二○○一年獲國際標準檢驗〈ISO 9002〉合格，成為一國際認定的優質公司。
陳秋貴本人亦在二○○○年獲美國厄恩斯特與楊﹝Ernst & Young﹞頒發的傑出企業家獎。同年年底，他更衣錦還鄉，回台領取台灣青年創業協會頒發的海外青年創業楷模獎。二○○一年，他再度回台，接受台灣中小企業協會頒發的磐石獎，成為一名眾所認定創業有成的青壯派企業家。
更上一層樓
擴充事業是陳秋貴一貫的心志。他自一九九六年向紐約市政府承購大學點的土地後，即不斷地整頓、開發與興建，終於在二○○○年完成一座嶄新的協和總部。
總部由兩棟新建大樓構成。大樓全部使用協和公司製造的門窗，外觀絢麗發亮。兩棟兩枝圓錐狀的儲料柱巍然聳立，高高標示Crystal的商標，真正圓了陳秋貴當年仰慕紐約的摩天大樓，將公司取名為「水晶」的美夢。
兩棟大樓的內部面積達十六萬五千平方英尺，底層是工廠，二樓是辦公總部，三樓則是一間別開生面、佔地兩千兩百平方英尺的「協和藝廊」。藝廊裡除了陳列陳秋貴搜集多年的古董東方門窗外，還開放給紐約地區的亞洲藝術家展示藝術創作，爾後成為法拉盛的社區藝文中心。
那年六月，陳秋貴躊躇滿志地率領兩百多名員工，搬進新的總部。他在楓樹街的工廠與在大學點的新建廠同時啟用，日日機器聲音隆隆，員工作息不停。同時，他創立非營利的「協和基金」，從事社區文化、教育與藝術的推廣，顯示這位年輕有為的企業家努力賺錢的同時，亦是個有理想的慈善公益家。
因此，二○○一年時的陳秋貴成了紐約地區英文報紙與華文刊物爭相報導的對象。他胼手胝足、辛苦創業的故事一遍遍地被描述，他蓄著短短頭髮、露出淺淺笑容的照片一再地被刊登。
「湯姆士陳是移民者苦幹成功的典範。他溫和正直，又熱心公益，令人尊敬。」紐約皇后區商業開發局主任伯恩斯坦﹝Seth Bernstein﹞言簡意賅地道出了一般美國人喜愛他的原因。
而在華文記者筆下，陳秋貴則是個雄才大略的企業家、熱心公益的慈善家與熱愛藝術的提倡者。這些推崇使得一些眼望他當年與生活搏鬥的法拉盛鄉親看得兩眼霧煞煞，其中還有不少人在心中暗忖道：「這個秋貴仔莫非腳登衝浪板？衝得這麼高、這麼快，不怕摔下來？」
九一一的轉折
二○○一年九月十一日，一如以往的太平盛世，突然發生美國歷史上的大悲劇。兩架民航機在國際恐怖份子劫持下，分別撞向兩棟高聳的世貿大樓。數小時後，大樓轟然倒塌，四、五千名一早辛勤上班的人失去生命，無數心碎與眼淚埋葬在其中。
紐約是陳秋貴發跡的城市，兩棟世貿大樓是他初抵美國日日仰望的標幟。他說：「我第一次經歷這麼多無辜者驟然喪亡的震撼，也第一次深深感到我是紐約的一份子，與紐約人同傷慟。」
他立刻在公司發起「九一一」捐款運動。其時，全美台灣同鄉亦在各地呼籲同鄉踴躍捐獻，希望籌足十萬美金，交給受難者家屬。陳秋貴則宣佈協和本身將獨力捐獻十萬美金。他自己率先捐出每月營業額的百分之一，員工則自由認捐。結果至那年年底，協和的捐款超逾十五萬美金。他的這種義行，使大家對他有了另一番的認識。
「九一一」之後，輝煌的巨廈夷為瓦礫，繁榮的曼哈坦下城成了廢墟。大家原以為重建的工作會很快進行，但蕭條的景象竟持續大半年，毫無起色，協和的訂單亦隨之一落千丈。
「這是不曾有的現象。」陳秋貴說：「尤其當公司正投下巨額資本，準備大張旗鼓的時候，竟遇到這種完全無法預料的挫折，使我產生創業以來的第一次恐慌。」
爾後，危機一天天逼近，陳秋貴益感焦慮。他獨自翻書，想從書中尋找靈感，卻無斬穫。二○○二年二月，他懷著沉重的心情，飛回台灣屏東過年。
他說：「我在老家休息時，腦子忽然清楚起來，瞬間有了許多創新的想法。回美國後，我將舊有的成本結構完全打散，重新組合。那年三月，推出新的價格與行銷策略，馬上奏效。」
危機頓時化為轉機，公司繼續成長。二○○二年，協和的年營業額逾四千萬美金，為紐約新聞報﹝New York Newsday﹞評為紐約市第十一大的少數族裔企業。同年，陳秋貴在紐澤西的南平原鎮﹝South Plainfield﹞、密蘇里的聖路易和上海等地繼續興建工廠，隨後先後加入生產的行列。
他說：「協和最大的特色，在於產品非常齊全。美國人的住家建築和商業建築不同，賣門的和賣窗的人也不一樣，每個地區的建築規格亦隨氣候不同而異。因此，我們必須加入好幾個不同的建築協會，產品符合各地的檢驗規格。」
「此外，我們擁有自己的門窗設計師，」他繼續說：「隨時注意市場的變化與未來的趨勢，不斷製造新的產品，並且經常參加各種門窗協會的展覽，提供親切的售後服務，才能在這一行裡，維持高度的競爭力。」
對於未來，他勾勒著遠景道：「我們將繼續在各地興建工廠，目標在上游、中游和下游全部連結成一個體系，自給自足，如此方能大量降低成本。」
草根外交
二○○三年十月三十一日，陳水扁總統在紐約市伍爾道夫旅館接受國際人權聯盟﹝International Human Rights League﹞頒發的「國際人權獎」，所有台灣人都感到無比光榮。
當晚，在豪華的酒店裡，嘉賓雲集。陳秋貴陪同紐約聯邦參議員舒曼﹝Charles Schumer﹞和眾議員安克曼﹝Gary Ackerman﹞出席這項盛會。稍早，舒曼參議員方宣佈加入參議院的台灣連線﹝Senate Taiwan Caucus﹞，成為親台的美國重要政界人士之一。
接著在二○○四年年初，陳秋貴陪同五名紐約地方議員參加紐約台灣會館新舊理事長的交接典禮上，為台美社區帶來了盛會。
這些年，陳秋貴儼然成為台灣對美國的民間外交的重要管道之一。紐約州聯邦參議員希拉蕊﹝Hillary Clinton﹞和紐約市長彭博﹝Michael Bloomberg﹞在競選公職時，都分別參觀協和總部，親自拜票。前民主黨副總統候選人李柏曼﹝Joe Liberman﹞及台裔眾議員吳振偉等多名政要在競選過程中，亦都曾獲得陳秋貴的慨然贊助。
短短數年間，陳秋貴從汗流浹背的勞動者，變成創業有成的企業家、慈善家與藝術熱愛者，如今又是管道暢通的民間外交者，著實令眼見他平地起高樓的法拉盛鄉親們看得兩眼花碌碌。
霧裡看花
顯然地，他是迅速掘起的企業主，但他聰明地迴避了穿金戴銀的形象，給人謙和有禮的感覺。但若問：「他是什麼樣的人？」不少鄉親還得沉吟半天，思索著如何作答。因為雖然大家對他熟識，熟絡地喊他「秋貴仔，秋貴仔」，卻又不真正認識。
有人說：「他很忙。社區裡如有活動，他會參加。但來了一個鐘頭，就走了，想和他好好吃頓飯都難。」
針織企業家廖國仲說：「他與同鄉總保持一點客氣的距離。我以前在楓樹街開針織廠時，和他的工廠毗鄰。但見他忙進忙出，卻不曾好好坐下來，聊過天。」
也有同鄉說：「他作風低調，不上台高談闊論，也不當社團的什麼『長』，但如有很多名字排一起，如台灣會館的理事等，他的名字會出現在其中。大致說來，他沒什麼朋友，也沒什麼敵人；不說別人的壞話，也不真正和人親近。」
「他是一個發了財，對社區都有好處的人。」長期從事台灣人運動的黃再添說：「他做生意，要應付許多人，所以有些做法，不像我們從事運動的人那麼單純。但台灣人辦活動，找他幫忙，他會阿莎力地答應。本質上，他是一個有台灣心、幕後不吭聲的金主。」
但也有人說：「他贊助的活動很多。他誠然熱心公益，但亦為他的事業著想。他其實是一個精明的生意人。」
無論如何，沒有人能否認他的認真與苦幹。從事電腦的蕭錫惠說：「他隨時都記筆記。每次聽到有意義的話，他就掏出小冊子，迅速記下來。他就是這麼一個自學成長的人。」
「他很用功。」陳隆豐律師說：「有一次下班時間，我和他在交通非常擁擠的布碌崙橋上，開車緩緩相向而過。我見他一邊開車，一邊閱讀，留給我很深的印象。
他並且是個深受員工愛戴的好老闆。「知人善任是他的特長。」有人說：「他知道自己在某些方面的限制，所以不會樣樣插足。但他知道在什麼樣的地方，用什麼樣的人，並且充分授權。」
「他很照顧員工。」任職「協和基金」的黃維珊說：「有一次，我和他在公司開會晚了，搭他的車回市區。車經大學點公車站時，他看到幾個員工在等車，就搖下車窗，一一喊他們的西班牙名字，叫他們全部上車，然後送他們到法拉盛車站搭地鐵。」
「而且，基於自身的經歷，他很鼓勵員工進修。」她又說：「他不但在公司開設英語班，並且捐了二十五萬美金給皇后社區大學，從事教導新移民英語及職業訓練之用。」
他的告白
與陳秋貴在大學點的協和工廠上下走一圈，感覺他熟悉廠裡的每一個角落、每一台機器，叫得出每一個員工的名字，知道每個人在做些什麼。
坐在陳列許多獎狀與獎牌的辦公室裡，平日不多言的他開始一連串的告白。他說：「我的人生是不斷地接受挑戰與努力學習。我到美國後，得到許多人的幫忙，也認識不少有學問的鄉親。從他們身上，我學到很多東西。我自學會講英語，與美國人交往，又從美國人身上學到不一樣的東西。我每次聽到或讀到好的字句，就趕緊記下來，等晚上一個人時，再整理消化。」
他從身上掏出一本小冊子，遞給我。我打開一看，裡面寫滿了密密麻麻的字，最新的幾頁記的是美國幾位大企業總裁講過的金句名言。
他接著說：「我初到美國時，固然有夢想。但要做什麼？能有什麼成就？自己全無點子，往後的發展都是一步步摸索出來的。在摸索與開拓的過程中，有不少主意出於別人的建議，我去實行，然後思考、調整，以後就變成我的東西。」
「生意慢慢做大後，我深深覺得要有更大的發展，必須打入美國的主流。」他繼續說：「要獲得主流的接納，就必須遵照人家的法規、制度與習俗去做。為了改變人家認為移民者都是來淘金的形象，我開始回饋社會，做些公益事業，結果得到很好的回應。」
「在與主流人士接觸後，我才知道原來美國社會有這麼多優惠的計劃與減稅的項目，為什麼我們不去爭取？」他接著說：「所以我依合法的管道與程序，獲得相當多的資源。有了充分的資源，機會越來越多，路越走越寬闊。我向來要求自己做事要做到極限，所以拼命衝刺。」
協和公司在一九九八年獲得紐約市政府頒獎，將陳秋貴帶入另一個新的境界。他說：「我在領獎時，認識一些紐約商會與政界的人士，便主動與他們連繫。因為我們公司僱用不少第一代移民，每當替員工申請身份時，如果請這些人寫寫信，會方便許多。」
「有了交往，他們在競選公職時，會來找我。我給予金錢上的贊助，彼此因而有了互動。然後隨著協和的成長，他們請我擔任亞裔顧問委員會委員，我也因此認識更多的人。其中不少政治人物競選時，會和我接洽；我贊助他們的同時，也希望他們對台灣友善些，因此在無形中，就幫自己的故鄉作了一些民間外交。」
「至於建立協和基金，則是希望集中資源，彰顯效果。」陳秋貴解釋說：「我剛做公益事業那些年，沒有明確的方向，資源相當分散。協和基金成立後，主要的目標放在兩方面：一是贊助紐約地區的社區文教，二是自我定位為重視企業責任宣揚的飛政府組織(NGO),從2002年起積極參與聯合國事務。台灣是我的母國，在國際間的處境非常困難，如果我有能力幫助故鄉提升國際地位，自然樂意效勞。
他接著說：「開闢協和藝廊係順勢而行。我因為做門窗生意，就搜購不少中國的古董雕刻門窗，以突顯公司的特色。搬入新的大樓後，由於有足夠的空間，乃將這些具藝術性質的古董門窗陳列出來。同時顧及許多亞裔藝術家一向缺乏展示作品的地方，乃將場所開放給大家輪流展覽，結果變成法拉盛地區很受歡迎的一個亞洲藝廊。」
對於許多鄉親看他如同霧裡看花，不清楚他究竟在想什麼，陳秋貴笑了起來說，這是因為他一直忙著拓展事業，無暇與人交際之故。但他接著強調，他日日夜夜歲歲年年辛勤工作，並非為了賺錢。他說：「我的生活都很簡單，不需要很多錢，就可以過日子。」
「不為了賺錢，是為了什麼？」我問。
他思索了一下，回答道：「為了施展抱負，肯定自己，也讓別人肯定。我如果看到機會，不把握、不加以發揮，就覺得很可惜，所以拼命開創。我努力做事，不盡是為了名利而是為了回饋社區，並提昇亞裔在美國的社會地位。譬如，我發起『滿州鄉陳氏宗親會』，成立『旅美屏東同鄉會』，大家可在此交流聯絡情感。」
「而且，當業主的人，必須向員工負責。」他又說：「我每想到那麼多員工和他們的家庭對公司有所期待，本身會產生責任感。做老闆的應該讓員工覺得公司有前景，為公司打拼有意義，在公司工作有前途，所以公司本身要不斷地創新，不斷地求進步。」
不停向前衝
「許多人覺得你的進展像衝浪，你認為呢？」我再問。
他笑了起來，說：「我過去的確很衝。因為進了這行業，如同入山林。眼望這山，覺得山外還有山，而且一山比一山高，便積極想開發。但有時衝過頭了，變成衝三步，掉兩步，只剩一步。所以現在比較小心，只有好好向前走，不再向前衝。」
「很多人認為你在二○○一年的事業，已經日正當中。不過現在看來，當時不過十一點鐘。你認為你現在處在什麼位置？」
他笑得更開心，答道：「早上九點鐘。」
我再問最後一個問題：「請問在您心中，有誰是您的楷模？」
這回，他倒緘默了一會兒，然後頭側一邊，眼望前方，輕輕吐出三個字：「王永慶。」
我望著他的測臉，心想: 他是一個努力的企業家 , 他有非常好的社會價值觀跟一般人沒有的使命感。
結束訪談，走在協和大樓的寬敞廊道上，我的耳際不禁響起了林強的《向前走》的歌：「喔，什麼都無驚！喔，向前走！」心裡但願陳秋貴的事業更發達，繼續對紐約、台灣與台美人的社區，有更多的奉獻。
楊遠薰