「法官應超脫於黨派！」一生浸淫於法律世界的黃森元在他位於托倫斯的寓所評論扁嫂吳淑珍案的承審法官時如是說。黃森元是旅美法律專家，活躍於大洛杉磯台灣社團多年，早年並曾任太平洋時報社社長。
曲折求學生涯
出生於日治時代末期的黃森元是嘉義市人，小學受了5年日本教育，就在即將畢業之際，黃森元因為罹患瘧疾，不得已休學一年，好不容易病勢痊癒，已經面臨初中考試。為了避免之前休學學業的荒廢對黃森元在升學考試減到最低，在父親建議下決定報考嘉義商職初中部，並且順利考取，走入一條曲折的升學路。
高中時黃森元唸的是嘉義農校高中部，在農校裡缺乏升學壓力。當時的黃森元對課業也不在乎，上課常常不是看小說就是打瞌睡，直到他遇到數學老師許保村。黃森元回憶，許保村老師是一個剛畢業的年輕教員，由於看老師年輕，黃森元對許保村的課也是愛上不上。
直到一次隨堂小考後，許保村對上課常打混的黃森元成績如此之佳大為驚訝，特地把他叫來詢問他是否有意報考大學。「我不考，我爸不會反對；我要考，我媽也不會反對」因此許保村不但幫黃森元進行特別補習，並介紹嘉義中學老師幫其複習其他科目。
就在老師的幫忙下，黃森元在畢業後順利考上台灣大學法律系、師範學院數學系及行政專科（後改制為中興大學及台北大學）地政行政系。他選擇進入台大法律系就讀。黃森元回憶，當時台大法律前後期同學包括司法院長翁岳生、立法委員蔡同榮、台獨聯盟主席黃昭堂、駐日代表許世楷及陳隆志、陳繼盛、施啟揚與前副總統連戰等，可謂人才濟濟。
承審叛亂案
黃森元於台大法律系畢業後，適值823砲戰的年代入伍擔任軍法官，在接近退伍之際碰到一個棘手的案件。一個來自廣東梅縣的軍官在非執勤時以「台灣最黑暗的地方是總統府；反攻令一下要將槍轉向台灣」等等牢騷被以叛亂罪告發。
身為承審檢察官黃森元，深知雖然這只是簡單的言論自由，無論如何都不該起訴，但是在當年的白色恐怖時代不起訴是有可能惹禍上身。在不願意違背良心下，黃森元請教大學時代的恩師，後來擔任大法官的洪遜欣。洪遜欣告訴他「明哲保身」。黃森元於是決定在他承辦的期間對此案採以拖待變的方式處理，一直到他退伍。
短暫新光年代
退伍後，黃森元曾嘗試報考律師，但卻因為中學時代史地的根基不佳，使他在國家考試中以些微分數差距飲恨。就在他思考未來的路時，新光集團的創辦人吳火獅透過恩師洪遜欣正尋找大學畢業的人才；洪遜欣告訴黃森元，之前服役未起訴叛亂案件很可能對他未來在司法界的前途有很大的影響，不如轉往企業界發展。
當年吳火獅的新光實業正值大舉招募年輕大學畢業生，黃森元是同期四個進入新光的大學生之一，他的表現也深受吳火獅賞識，在受訓八個月後直接被吳火獅派為新光的總務主任。
赴日深造
在新光3年總務主任期間，黃森元雖然深受器重，薪水也不斷三級跳。但是他常常興起繼續鑽研法律的夢想。他認為目前的工作雖然穩定有前途，但是同樣一成不變的總務工作「五年後，十年後又如何？」「趁著還單身沒有包袱，是不是該出去闖一闖？」黃森元興起了赴日留學的計畫。
他的想法受到家人的全面反對，認為他放棄既有的社會地位和在新光不錯的前途去留學是「頭殼壞去」，然而不顧這些反對，黃森元在1962年以留職停薪的方式前往日本留學，並成為大阪大學法學部第一個外國留學生。
黃森元鑽研的是行政法學，「台灣的行政法與憲法因為出路少，所以無人喜歡研究，這是我當初修讀行政法的主因。」，在日本求學期間，他也對日本訓練行政官員一絲不茍的文化印象深刻；黃森元表示，相對而言，國民黨主政的台灣行政系統則是紅包文化充斥，令人感嘆。
不願意加入政黨
畢生鑽研法律，黃森元深深認為法律必須超脫於黨派之外，尤其是法官不應該加入政黨或參加政黨活動。研習法律的他也因此決定不參加任何政黨。他甚至表示，在國民黨主政年代加入國民黨的法官都應該被停職，否則違反憲法第80條規定的法院必須超乎黨派的原則。
太平洋時報社長
黃森元於1967年移民來美，當時由於美國對律師考試的資格限於公民。黃森元只好放棄有朝一日能精通台、美、日三國法律的夢想，開始經商生涯，然而他在閒暇之餘也關心洛杉磯地區台灣社團活動，並於1988年出任剛創刊一年的太平洋時報社長。
在太平洋時報篳路藍縷的日子，黃森元為當時的報社拮据的資金東奔西走，然而在1988年11月接受心臟檢查發現冠狀動脈問題後，緊急開刀，不得已辭去社長職務。但是為了讓旅美台灣人圓一份自己報紙的夢想，黃森元病勢稍癒後，不顧醫師警告，又於1990年初回任社長。
黃森元每個禮拜七天都到報社報到，為太平洋時報改制日報努力奔走，籌措資金。但在該年10月太平洋時報剛發行日報試刊號後不久，黃森元又因為心臟疾病送醫急救，在醫院昏迷了9天之久，撿回一條命的黃森元目前仍有腦瘤的疾病在身，在醫生和家人的關心下只好逐漸淡出社團活動。
雖然因為心臟和腦部疾病，不能再像以前以樣隨一旅行奔走。黃森元仍然以其豐富的法律學養和一支健筆在報章上針對台美時事發表意見。最近並出版「現代國家的本質」，內容檢討「國民黨黨產的法律問題」，黃森元表示，希望透過這樣的文章發表，喚起民眾了解國民黨黨產不合理，以及可能透過法律解決的途徑，期待這個影響台灣政治不公不義的毒瘤早日摘除。（劉孟儒）